In einem Quiz wäre die historische Frage sicher 100 000 Euro wert: Welches motorisierte Fluggerät war in der Geschichte der Luftfahrt das meistgebaute Flugzeug? Die amerikanische DC-3 oder die deutsche Ju 52 („Tante Ju“), das englische Jagdflugzeug „Spitfire“ oder sein deutsches Pendant Me 109? Sie alle schrieben Luftfahrtgeschichte durch imponierend große Stückzahlen. Allein rund 11.000 DC-3 sind geflogen – und einige tun es noch heute. Doch alle diese fliegenden Legenden des 20. Jahrhunderts werden von einem Flugzeug übertroffen worden, das im Zweiten Weltkrieg entscheidende Bedeutung erlangte: dem einmotorigen sowjetische Schlachtflugzeug Il- 2. Die Maschine ist – bis heute – mit 36.163 hergestellten Exemplaren das meistgebaute Flugzeug der Welt.
1941 ging die IL-2 in Serie
Vor bald 64 Jahren, am 30. Dezember 1939, stürmte der erste Prototyp in den Himmel, entworfen von dem sowjetischen Flugzeugkonstrukteur Sergej Wladimirowitsch Iljuschin (1894-1972), der in seiner Jugend Segelflugzeuge, dann Kampfflugzeuge und später viele der bekanntesten Verkehrsflugzeuge der einstigen Sowjetunion entworfen hat. Den Steuerknüppel des Prototyps ZKB-55 führte beim Jungfernflug Wladimir K. Kokkinaki (1905-1985), der eine der großen Persönlichkeiten der sowjetischen Luftfahrt werden sollte. Nach vielen Höhen- und Langstrecken-Weltrekordflügen wurde Kokkinaki 1966 Präsident des Internationalen Luftsportverbandes (FAI). Er landete genauso im Guinness-Buch der Rekorde wie die ZKB-55, die schnell verbessert wurde und nach dem Erstflug der umgebauten Version ZKB-57 am 12. Oktober 1940 im Frühjahr 1941 als Il-2 in Serie ging.
Dieses gepanzerte Kampfflugzeug spielte eine entscheidende Rolle im Zweiten Weltkrieg. Kein anderes sowjetische Flugzeug wurde von den deutschen Soldaten so gefürchtet wie dieser Tiefdecker, der bei der Panzerschlacht im Kurskbogen 1943 verheerende Angriffe flog, ebenso wie bei der Schlacht um Stalingrad.
Harte Produktionsbedingungen
Es gehörte zu den vielen Irrtümern der Nazis und des deutschen Militärs, die sowjetische Flugzeugindustrie zu unterschätzen. Als die unter unsäglichen Strapazen und mit großen Opfern in den weiten Osten verlegten Werke wieder produzierten, stellten sie wesentlich mehr Flugzeuge als die Deutschen in ganz West- und Mitteleuropa her. Allein 1943 bauten die Sowjets rund 35.000 Militärflugzeuge, ein Viertel davon Il-2. In manchen Monaten des Kriegsjahres 1943 wurden monatlich 1000 Flugzeuge abgeliefert.
Verstärkung durch einen Bordschützen
Dabei mussten die Sowjets anfangs viel Lehrgeld zahlen. Erst als der wendige Tiefdecker einen zweiten Mann, einen Maschinengewehrschützen, bekam, war es mit der Wehrlosigkeit des Flugzeuges nach hinten vorbei. Als Il-2 m3 wurde das einmotorige Kampfflugzeug auch für die deutschen Jagdflugzeuge gefährlich, obwohl es nur 430 Kilometer pro Stunde erreichte.
So unzufrieden Stalins Militärs anfangs auch mit der späteren Il-2 waren, weil das Flugzeug viele Kinderkrankheiten hatte, so schnell bekamen Iljuschin und seine Mitarbeiter die technischen Probleme in den Griff. Am Ende wurde mit dem Bau von 36.163 Flugzeugen dieses Typs bis 1945 eine neue Rekordmarke aufgestellt, die vermutlich kaum mehr überboten werden kann.